Kada su ranije tokom godine Danila Medvedeva pitali ko će biti najveće iznenađenje iz senke u sezoni, ruski teniser odabrao je Romana Safijulina, svog sunarodnika, koji se u potpunosti potrudio da opravda njegova očekivanja. Roman je savladao Karlosa Alkarasa u drugom kolu mastersa u Parizu i time potvrdio da igra svoju najbolju sezonu u karijeri.
Alkaras je stigao u Pariz kao najveća pretnja Đokoviću, međutim, na putu mu se isprečio Roman Safijulin, 45. reket sveta koji se u prvih sto na ATP listi probio tek prošle godine.
Safijulin je u francusku prestonicu stigao posle odlične kineske turneje gde je najpre stigao do finala turnira u Čengduu i gde je savladao Nakašimu, Evansa, Tompsona i Muzetija, a onda je izgubio od Zvereva kojem se potom osvetio u Šangaju.
Videlo se još tada da je Safijulin u formi, ali koliko može pokazao je tek u Parizu gde je lako eliminisao Alkarasa u dva seta dopustivši Špancu ukupno sedam gemova za ceo meč (6:3, 6:4).
Karlos je uspevao da napravi po brejk u oba seta, ali Roman je uspevao po brejk više i to je napravilo razliku koja je Rusa odvela u treće kolo i susret sa Karenom Hačanovom, njegovim sunarodnikom i dobrim prijateljem.
Karen kao i ostali ruski teniseri vrlo dobro poznaje Safijulina koji je trenirao i sa Danilom Medvedevom i sa Andrejom Rubljovom, ali su ga česte povrede ometale u tome da se popne na vrh gde su ostali ruski teniseri uspevali.
Medvedev je znao…
– On može da igra zaista dobar tenis, pa da vidimo za šta je sposoban – rekao je Medvedev kada je upitan ko bi mogao da bude najveće iznenađenje u 2023. godini iako je Safijulin još uvek tada bio oko stotog mesta na ATP listi.
Govorio je Medvedev i o tome da je Safijulin bio jedan od najtalentovanijih ruskih tenisera, o čemu govore i njegovi juniorski rezultati jer je u tom rangu bio i prvi na svetu.
– On je izuzetno talentovan, bivši junior broj jedan. Svi smo na te juniorske turnire dolazili zajedno, ja, Andrej, on, Karen, možda još neki momci, ali on je uvek bio tu. Nije imao sreće sa povredama na početku karijere. Mislim da ga je to sprečilo da bude standardan – objasnio je Medvedev.
Senzacija na Vimbldonu
Safijulin je vezao uspešne kvalifikacije na mastersima u Madridu i Rimu i na oba turnira stigao je do trećeg kola, a onda je najveće iznenađenje napravio na Vimbldonu gde je stigao do četvrtfinala.
Stigao je na englesku travu kao 92. reket sveta, a onda je već u prvom kolu napravio iznenađenje kada je savladao Roberta Bautistu Aguta, 23. tenisera sveta. Usledile su pobede protiv Korentana Mutea, Guida Pelje, a onda i protiv 29. tenisera sveta Denisa Šapovalova.
Uspeo je da ga savlada Janik Siner, ali Roman je i u tom meču pružio dobar otpor i uzeo je Italijanu jedan set.
Novak kao inspiracija
Kada je ATP izdvajao zanimljive pojedinosti o Safijulinu, istaknuto je to da je ruski teniser inspirisan Novakom Đokovićem i Rodžerom Federerom. Sa srpskim asom imao je prilike da igra u polufinalu Tel Aviva kada ga je Novak lako pobedio u dva seta. Međutim, upravo taj turnir bio je prekretnica jer je ruski teniser posle njega ušao u top sto.
