Ministar Kim je rekao da je katastrofu najverovatnije izazvao torpedo koji je eksplodirao u blizini broda i da se brod raspao usled podvodne detonacije, ali nije izneo pretpostavke o tome ko bi mogao biti odgovoran za ispaljivanje torpeda.
Kim je rekao da je još prerano za konačno utvrđivanje uzroka eksplozije, zato što istraga još nije završena, javila je američka novinska agencija Asošiejtid pres (AP). Islednici koji su ispitali prednju stranu broda, takođe su rekli da je uzrok potapanja verovatno spoljnja eksplozija u blizini broda.
Brod južnokorejske mornarice "Čeonan" nalazio se u rutinskoj patroli 26. marta kada se, usled eksplozije, raspao na dva dela. U nesreći je poginulo najmanje 40 mornara.
Lokacija na kojoj je brod potonuo nalazi se blizu mesta na kome su se Južna i Severna Koreja od 1999. tri puta sukobljavale, poslednji put u novembru 2009. godine, kada je jedan severnokorejski vojnik poginuo, dok su tri ranjena.
Vlasti u Seulu, međutim, nisu direktno optužile Severnu Koreju za torpedovanje, mada južnokorejski mediji sve više spekulišu da je katastrofu izazvao napad režima iz Pjongjanga. Dve Koreje nikada nisu potpisale mirovni sporazum posle Korejskog rata (1950-53) koji je završen primirjem.
