Naš as, koji je kao prvi nosilac bio slobodan na početku turnira iz masters serije u Indijan Velsu, u drugom kolu se sastaje s pobednikom meča Bjerna Fratanđela (SAD) i Elijasa Imera (Švedska).
Završena su oba kola u predtakmičenju pa je Đoković, koji igra da osvoji trofej rekordni šesti put, saznao ko može da mu bude prvi protivnik. Dok su kvalifikacije tekle, određeno je da će to biti pobednik susreta dvojice koji se domognu glavnog turnira.
To su, odlukom dodatnog žrebanja, Amerikanac italijanske krvi i Šveđanin koji ima etiopsko poreklo. Prvi je 128. na listi, a drugi 117.
Posebnost prvog je ime. Dobio ga je, nije teško pretpostaviti, po slavnom švedskom teniseru Bjernu Borgu. Da je 25-godišnji Fratanđelo od oca Marija imao zapaženiju karijeru do sada, možda bi ga nazvali “italijanski pastuv” svetskog tenisa, ali on ni u Indijan Velsu nikad nije otišao dalje od drugog kola, a lane je ispao na početku kvalifikacija protiv Kanađanina Feliksa Ožea Alijasima, koga smo upamtili zbog dva skorašnja susreta s Laslom Đereom na šljaci u Riju i Sao Paulu.
Đoković je Fratanđela savladao u drugom kolu 2016 (2:6, 6:1, 6:2), kad je i osvojio petu titulu na tzv. “petom grend slemu”. Možda se i ovaj put taj igrač posreći našem asu.
Bjern ni na četiri najveća turnira “belog sporta” nikada nije odmakao dalje od druge prepreke, ali je 2011. postao juniorski osvajač Rolan Garosa, što je redak uspeh s obzirom da je to u poslednjih 40 godina među američkim igračima pošlo za rukom još samo Džonu Mekinrou (1977) i Tomiju Polu (2015).
Njegov prvi rival, 22-godišnji tamnoputi Šveđanin, počeo je da se bavi tenisom s četiri leta. Otac ga je poveo na trening očaran karijerom proslavljenog američkog tenisera tajvanskog porekla Majkla Čanga.
