Od antičkih vremena do današnjih dana, životinje imaju najrazličitije uloge u životu čoveka. Kao verni pratioci evolucije čoveka, podjednako su bitne u nastanku i razvoju kulture. Posmatrajući ih čovek je razvio mnoge veštine, bile su ideja vodilja mnogih stvaralaca i inovatora, inspiracija su prvih umetničkih dela i simbol mnogih kultova.
Čovek je životinjama davao dobra i loša znamenja, a nekada je slepo verovao u znake koje od njih dobija. U prošlosti, pa sve do danas, posebno u ruralnim područjima, smatra se da životinje mogu biti predznak predstojeće sreće ili nesreće. Neka od najpoznatijih verovanja izvedena su iz njihovih ponašanja. Poreklo verovanja koja su danas prisutna u narodu potiče još iz slovenske mitologiije a mitovi i verovanja su se prenosili kroz istoriju i zadržali do današnjih dana.
Srpski folklor obiluje mitovima i legendama. Neka od njih slede.
Kukavica – u narodnim verovanjima, mužjak kukavice je napustio ženku za vreme velikog potopa, posle čega su njeno oglašavanje tumačili kao njen žalosni plač i uglavnom je ono imalo negativni predznak, posebno ukoliko se čuje pre doručka. Ako kukavica doleti dok šuma nije olistala, najavljuje nerodnu godinu, glad i pomor. I danas je prisutno verovanje da kada se prvi put čuje kukanje kukavice, treba biti veseo i zveckati novčićima kako bi cele godine bio bogat
Roda – kod zapadnih Slovena postoji predanje da rode donose decu, a ukoliko je mladenci vide na dan svadbe uskoro će dobiti dete. Gnezdo roda na kući znači blagoslov, ali se smatra da ukoliko rode napuste svoje gnezdo to donosi smrt i bolest ukućanima.
Legenda kazuje da je prva roda nastala kada je neki čovek na vrhu planine otvorio vreću sa gmizavcima, pa ga je Bog kaznio tako što ga je pretvorio u rodu da zauvek sakuplja gmizavce na Zemlji.
Sova – slovenska mitologija predstavlja je kao nečistu pticu i simbol neudate žene. Verovalo se da je nastala od đavola i da zbog toga ne podnosi dnevno svetlo i živi večno. Smatralo se da njena pojava u blizini kuće najavljuje smrt. Krik sove se smatrao i predskazanjem da će devojka ili žena roditi vanbračno dete. Takođe, verovalo se da sova krikom saziva duše mrtvih, izvlači decu iz kuće i ubija ih. Predstavlja simbol usamljenosti, ali i mudrosti. Glas sove nagoveštava bolest. Ako je sela na kuću, neko će u njoj biti bolestan. Tamo gde sove pevaju, zakopano je blago. Ko želi da ga iskopa, za vreme kopanja ne sme da govori.
Svraka – kroz narodna verovanja predskazuje dolazak gostiju u kuću.
Ševa – predstavlja simbol proleća, a poštovana je kao Božja ptica i bilo je zabranjeno ubiti je.
Pčela – po narodnom verovanju ujeda samo grešnike, kao i da grom nikad ne udara u drvo gde se nalazi pčelinjak. Kada pčela ugine, kaže se da je umrla.
Bubamara – kroz mitove je uvek povezivana sa ženama. Devojke su ih stavljale na kažiprst desne ruke i govorile: “Polet’, polet’, bubamaro, otkuda će doći svatovi?” Na koju stranu buba odleti, s te strane, verovalo se, doći će svatovi po devojku.
Leptir – po narodnom verovanju predstavlja demona, vešticu, vampira i sl. Ako se ubije leptir, ubija se i veštica. Najčešće predstavlja nosioca duše koja putuje nezavisno od tela. Takođe postoje verovanja da beli leptir donosi sreću u ljubavi, dok se tri leptira smatraju nepovoljnim.
Pauk – viđen ujutro, znači nesreću i brige; oko podne znači da će se sve lako rešiti, a videti ga uveče je sreća. Padanje pauka iz vazduha na neku osobu, donosi radosne vesti.
Pas – koji dolazi u susret, donosi sreću i uspešno obavljen posao. Kada pas danju zavija i urliče, to znači bolest, rat ili smrt. Ako pas zavija za vreme bolesti nekoga u kući, nema mnogo izgleda da će bolesnik ozdraviti, a ako pas veselo trči oko kuće znači da će bolesnik ozdraviti.
Mačka – se smatra baksuznom životinjom. Kada se liže i umiljava, treba očekivati goste. Ukoliko mjauče i često izlazi iz kuće, znači da u kući ima neka nepoštena osoba. Crna mačka koja preseca put donosi nesreću.
Zec – predstavlja nesrećnu životinju jer ga progone i ljudi i ostale životinje.
Svinja – je simbol koji je prvenstveno vezan za bogatstvo, plodnost i dobru sreću na svim poljima.
Krava – je oduvek smatrana simbolom plodnosti, vitalnosti, nesebičnog davanja i požrtvovanosti.
Veverica – vekovima nas uči koliko je bitno obezbediti se na vreme. Simbol je brzine i snalažljivosti, predanosti i pažljivog planiranja budućnosti.
Magarac – za neke predstavlja simbol tvrdoglavosti i beskorisnosti a za druge inteligencije i upornosti. Kao tovarna životinja šalje poruku da je pomaganje dugima čin plemenitosti a ne poniženja. Magareća tvrdoglavost može se gledati i kao neophodnost osluškivanja svog unutrašnjeg glasa pre nego se napravi nepromišljen potez. Ne postoje racionalna objašnjenja zašto neke stvari ne treba raditi, ali postoji narodno verovanje koje je vekovima staro a ono kaže da pojedine stvari ili situacije privlače nesreću.
