Tesla je preminuo na Božić 1943. godine u Hotelu "Njujorker" na Menhetnu, u sobi broj 3.327 na 33. spratu. Umro je u snu u 87. godini života. Vest je obišla svet tek dva dana kasnije, kada je u hotelskoj sobi, u kojoj je živeo kao samac, pronađeno njegovo telo. Urna sa Teslinim pepelom pohranjena je najprije na groblju u Njujorku, a prenesena je u Beograd 1951. godine i od tada se čuva u Muzeju Nikole Tesle u Krunskoj ulici.
Da nije bilo Tesle ne bi bilo mobilne telefonije i interneta, planetarne elektronske mreže, upravljanja na daljinu, radija i televizije, helikoptera i fontana, ali i kućnih aparata, teških mašina i turbina koje proizvode struju. Zvanično je imao oko 300 registrovanih patenata u 26 zemalja, a pre sto godina smislio je planetarnu razmenu energije i povezivanje ljudi.
Nikola Tesla rođen je 10. jula 1856. u Smiljanu, u Lici, tada Vojna granica (Vojna krajina) u sklopu Austrije, na području današnje Hrvatske. Rođen je u porodici Milutina Tesle, sveštenika Srpske pravoslavne crkve tadašnje Karlovačke mitropolije, i Georgine Đuke, rođene Mandić, takođe iz srpske svešteničke porodice.
Tesla je započeo školovanje u rodnom Smiljanu, nastavio u Gospiću, Rakovcu kod Karlovca, studirao je u Gracu i Pragu, ali studije nikada nije priveo kraju.
Pre nego što je stigao u Ameriku, radio je u Mariboru, Pešti, Strazburu i Parizu. Evropu je napustio 1884. godine u nadi da će mu u Njujorku, tada čuveni pronalazač i industrijalac Tomas Alva Edison, za čiju firmu je radio još u Parizu, pomoći da realizuje tehničke inovacije.
Godine 1885. u Njujorku je osnovao kompaniju "Tesla" kada je i započeo izradu prvih modela predviđenih za korišćenje naizmenične struje – inovacije koja je preobrazila svet. Edison je bio veliki protivnik Teslinog izuma, zbog činjenice da je uložio veliki kapital u jednosmernu struju.
Tesla je pronašao i obrtno magnetno polje, indukcioni motor, generator i transformator, fenomen elektromagnetne rezonance i patentirao više izuma na kojima se zasniva savremena elektrotehnika.
U Evropu je Tesla odlazio samo u dva navrata – 1889. i 1892. godine – i oba puta boravio je u rodnoj Lici. Tako je 1892. stigao u Gospić, gde je tada živela njegova teško obolela majka, koja je u njegovom prisustvu i umrla, 16. aprila.
Mesec i po dana potom, na poziv delegacije opštine grada Beograda i Inženjerskog udruženja, Tesla je doputovao u posetu Beogradu.
Povodom sto godina njegovog rođenja, 1956. godine jedinica za merenje visokog napona dobila je Teslino ime, kojim je nazvana i jedinica jačine magnetnog polja. Arhivska građa iz Tesline zaostavštine 2003. godine upisana je u registar Uneska "Pamćenje sveta".
Međunarodni aerodrom u Beogradu nosi ime "Nikola Tesla", a njegovim imenom nazvani su Elektrotehnički institut u Beogradu, koji je osnovan 1936. godine, srednja tehnička škola, biblioteka Univerziteta u Nišu i dve termoelektrane u Srbiji.
U Beogradu su spomenici Tesli postavljeni ispred zgrade Tehničkih fakulteta u Buleveru kralja Aleksandra i na aerodromu "Nikola Tesla". Tesla ima spomenik u Užicu, kod jedne od najstarijih hidroelektrana na svetu – Đetinje, kao i u krugu bivše fabrike sijalica Pančevu…
U SAD su do sada podignuta četiri spomenika Nikoli Tesli – na Nijagarinim vodopadima, u Njujorku na Menhetnu, u porti srpske crkve Svetog Save ispred laboratorije u Šorhemu u Njujorku, koju je otkrio srpski predsednik Tomislav Nikolić, kao i u Silikonskoj dolini u samom centru grada Palo Alto.
