U rodnom Brazilu započeo je karijeru u Vasko da Gami, potom u Gremiju iz kojeg je 1996. stigao u Porto gde se zadržao četiri sezone. Odigrao je 169 utakmica u svim takmičenjima i postigao 166 golova. Prvu "Zlatnu kopačku" osvojio je 1999. godine. Jednu je sezonu (2000./2001.) odigrao za Galatasaraj (43 utakmice, 34 gola), da bi se vratio u Portugal, ali u Sporting.
Nastavio je Žardel da trese mreže i u lisabonskim "lavovima", odigrao je 62 utakmice i postigao 67 golova. Drugu "Zlatnu kopačku" osvojio je 2002., a iz tog vremena datira i priča koju je ispričao Kristijano Ronaldo. Jedan od idola tada talentovanom fudbaleru bio je sjajni Brazilac. Navodno je Ronaldo već tada bio pravi zavodnik jer je bio u vezi s Žardelovom mlađom sestrom Žordanom.
Onda je usledio strmoglavi pad Žardelove karijere. Izostavljen je sa spiska brazilske reprezentacije za SP u Koreji i Japanu. To ga je toliko pogodilo da se celo leto opijao po Brazilu, a na kraju je na bizaran način teško povredio koleno. Mrtav pijan se okliznuo i pao u bazen… Stradali su mu ligamenti kolena, morao je na operaciju i povratak je bio teži od očekivanog.
Od 2003. do 2011. igrao je za engleski Bolton, italijansku Ankonu, argentinske Njuel Old Bojs, španski Alaves, brazilski Gojas, portugalski Beira Mar, kiparski Anortozis, australijski Njukasl Džets, potom se vratio u brazilsku ligu, igrao je za Krićiumu, Feroviario, Ameriku, Flamengo, bugarskom Černomorecu, a karijeru je završio u Saudijskoj Arabiji igrajući za AlTavon. Promenio je čak 14 klubova u samo devet sezona,a celo vreme je pokušava da pobegne od kokaina i alkohola, ali neuspešno.
"Poslednjih desetak godina moj je život propadao iz dana u dan. Čovek se nađe u vrtlogu događaja i ako nije jak jednostavno ga odnese", rekao je Žardel i pojasnio kako ga je psihički slomila očeva smrt, a potom i nemogućnost da pomogne majci koja je imala velikih problema s alkoholizmom.
"U tim se trenucima droga i alkohol čine kao izlaz. Ali, to je samo privid…", priznaje Žardel i napominje kako se svakog dana bori sa zavisnošću.
"Borba je to kao i svaka druga. Kad mi je teško, a to je svaki dan, pokušavam utehu da pronađem u Bogu."
